Adversité, épuisement et esprit d'entreprise - Comment Karen Lai a bâti son entreprise

Published on: le 8 mars 2023

Rencontrez Karen - Présidente et fondatrice de KPM Power Inc.

Karen Lai est la présidente et fondatrice de KPM Power Inc, un fournisseur de solutions personnalisées pour les batteries au lithium, avec une spécialisation dans les systèmes de gestion de la batterie (SGB). Le SGB de KPM veille à ce que les batteries au lithium répondent aux exigences de sécurité fonctionnelle pour garantir des performances optimales.

Ardente partisane de l'avancement et de la mise en œuvre des technologies propres, Karen a près de 20 ans d'expérience dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Son autre passion est d'encourager et d'habiliter plus de femmes dans les STIM.

 Karen est membre du conseil consultatif du programme BEST de l'université York, qui soutient les initiatives et les programmes entrepreneuriaux axés sur les STIM. Elle a créé une bourse pour compenser une partie des frais de scolarité des étudiantes en génie de première et deuxième année. Elle espère qu'en minimisant l'obstacle financier auquel de nombreuses jeunes femmes sont confrontées, la voie vers la réduction de l'écart entre les femmes et les hommes dans le domaine de l'ingénierie sera imminente.

Comment êtes-vous entré dans le secteur ? Qu'est-ce qui vous plaît le plus ?

« Ma formation d'ingénieur en mécanique m'a conduit à la fabrication. J'avais auparavant travaillé dans le domaine de la gestion de la chaîne d'approvisionnement, mais mon dernier emploi m'avait gravement épuisé et je ne savais plus quoi faire de ma vie. J'ai fini par trouver un emploi dans un secteur différent, ce qui m'a ouvert les yeux sur une lacune dans la création de produits de technologie propre.

Ce que j'apprécie le plus, c'est de créer une entreprise à partir de rien et de créer un environnement dans lequel j'ai envie de travailler et j'espère que les autres auront envie de le faire aussi. Nous embauchons beaucoup d'étudiants et de nouveaux diplômés et nous voyons beaucoup d'origines diverses. J'aime me réveiller tous les jours et venir y travailler parce que chacun apporte une nouvelle énergie et aime être ici. »

Pourquoi il est important de célébrer la Journée internationale de la femme ? Avez-vous intégré l'un de ces messages clés dans votre modèle d'entreprise ?

« Nous devons ramener le pouvoir entre nos mains. En grandissant en Chine, on m'a appris que les filles étaient inférieures. Il y avait un terme horrible que les Chinois utilisaient pour appeler les filles à l'époque - sa traduction est « inventaire perdu ». Bien que mes parents étaient très aimants, ils avaient toujours un message subliminal sur la valeur d'une femme. Je devais travailler deux fois plus fort parce que je sentais que je devais faire mes preuves si je ne voulais pas être un « inventaire perdu ». Je pense qu'il est important de mettre en lumière les femmes pour que nous puissions aspirer à cette égalité et accepter les diverses origines de chacun.

Lors de nos activités d’embauche, dans un bassin de CV reçus (p. ex., si je reçois 10 CV), il n'y a peut-être qu'une ou deux femmes parmi ceux-ci. Ce que nous essayons de faire, c'est de faire une entrevue avec cette ou ces femmes, car avoir une entrevue est une expérience en soi. Nous avons également créé une bourse pour payer une partie des frais de scolarité à l'Université York pour les femmes en ingénierie. De cette façon, la barrière financière est réduite au minimum pour elles et, espérons-le, davantage de filles se lanceront dans l'ingénierie. »

Quelle est la femme la plus influente dans votre vie ?

« Ma mère. Elle voulait que je sois une bonne mère, et une bonne épouse - très traditionnelle. Mais elle a aussi fait carrière, travaillant dans des usines et touchant le salaire minimum pour faire vivre une famille de cinq personnes. Elle a décidé de retourner à l'école, d'entrer dans une industrie complètement différente et de transformer sa vie à la cinquantaine. J'ai constaté de visu son incroyable éthique de travail, et c'est pourquoi elle est mon héroïne. »

Quel a été l'un des plus grands obstacles de votre carrière, et comment l'avez-vous surmonté ?

« Étant dans une industrie très dominée par les hommes, il y avait beaucoup de barrières, et les collègues féminines ne semblaient pas nécessairement être égales aux hommes. C'était difficile parce que je devais travailler très fort. Je devais parler un peu plus fort pour faire passer mon message, mais sans que les gens aient l'impression que j'étais autoritaire ou agressive. Étant donné mon éducation chinoise, ce n'était pas naturel pour moi.

 Il était très difficile d'avoir une plateforme pour parler ouvertement sans être jugée. Je me suis épuisée à mon dernier emploi - je ne pouvais jamais déposer mon téléphone. L'entreprise se développait à un rythme rapide, et j'étais la personne qui apportait cette croissance. Le travail n'arrêtait pas durant les fins de semaine.

Être mère de deux enfants et avoir un mari qui travaille à plein temps, c'était trop. On ne peut pas travailler autant d'heures et ne pas s'attendre à ce que quelqu'un s'épuise. C'est une chose à laquelle je fais attention dans ma propre entreprise. Surtout en tant qu’entreprise en démarrage, nous sommes en mode croissance et nous avons de nombreux livrables pour nos clients. Je fais très attention à ne pas épuiser mes employés. »

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes intéressées par l'industrie manufacturière ?

« Je trouve la fabrication intéressante parce que c'est un endroit où l'on peut créer l'efficacité des processus et améliorer la qualité. Vous pouvez mesurer vos résultats. En tant que femme, je pense que nous avons naturellement cette capacité innée à rechercher les inefficacités car nous excellons en matière de jongler les multitâches. N'ayez pas non plus peur de vous exprimer et de créer un moment pour une discussion ouverte avec votre employeur.

L'esprit d'entreprise n'était pas quelque chose que je voyais pour moi-même. J'étais une abeille ouvrière jusqu'au bout. En tant que femme dans le secteur du génie mécanique, dominé par les hommes, je n'étais probablement qu'une des quatre filles de ma classe de cent élèves. Mes intentions étaient toujours mal comprises et en termes d'évolution de carrière, il y avait déjà un plafond. Aujourd'hui, il n'y a toujours que 20 % de femmes qui entrent dans le domaine de l'ingénierie, donc le défi est toujours présent. Je me suis intéressée à l'ingénierie parce que j'aime les mathématiques et les sciences, et le fait de pouvoir les intégrer dans une entreprise était passionnant. Vous ne savez jamais où une industrie peut vous mener - soyez ouvert et un domaine peut vous mener à de nombreux endroits différents. »

Pour en savoir plus sur l'engagement des Manufacturiers et Exportateurs du Canada (MEC) à soutenir, promouvoir et encourager les femmes à faire carrière dans le secteur manufacturier, et découvrir comment s'impliquer, consultez le site suivant :  https://cme-mec.ca/women-in-manufacturing/.

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